NASA phát hiện hành tinh giống Trái đất nhưng thời tiết như địa ngục

Thoạt nhìn xanh biếc như một viên sapphire giữa vũ trụ, hành tinh này từng khiến giới khoa học liên tưởng đến Trái đất. Nhưng đằng sau màu xanh ấy là một địa ngục thực sự, nơi mưa không phải nước mà là thủy tinh nóng chảy, bị gió siêu thanh quất ngang bầu trời.

Hành tinh có tên HD 189733b trông đẹp mê hoặc khi nhìn từ xa, nhưng lại được xếp vào nhóm những môi trường khắc nghiệt nhất từng được con người quan sát. Theo NASA, tại đây tồn tại những cơn gió có vận tốc lên tới 8.700 km/h - nhanh gấp nhiều lần bất kỳ hệ thống khí quyển nào từng được ghi nhận trong Hệ Mặt trời.

HD 189733b nằm cách Trái đất khoảng 64 năm ánh sáng, trong chòm sao Vulpecula. Hành tinh này lần đầu thu hút sự chú ý khi kính viễn vọng Spitzer của NASA phát hiện nhiệt độ bề mặt cực cao. Những quan sát sau đó của kính viễn vọng Hubble hé lộ một bầu khí quyển xanh lấp lánh, khiến không ít người ban đầu ví nó như “Trái đất thứ hai”. Tuy nhiên, sự so sánh ấy nhanh chóng bị bác bỏ.

Không giống Trái đất, màu xanh của HD 189733b không đến từ nước. NASA xác nhận đó là kết quả của các đám mây giàu silicat trong bầu khí quyển bị nung nóng dữ dội. Những hạt silicat này tán xạ ánh sáng xanh tương tự cách bầu trời Trái đất phản chiếu ánh nắng, tạo ra ảo giác về một hành tinh đại dương - dù trên thực tế, không hề có nước lỏng tồn tại.

Nhiệt độ ở phía ban ngày của hành tinh được ước tính lên tới khoảng 1.093 độ C. Trong khi đó, mặt ban đêm “mát” hơn đáng kể, tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ khổng lồ - yếu tố chính kích hoạt các hệ thống gió bạo lực chưa từng thấy.

Các quan sát bằng Hubble cho thấy gió trên HD 189733b có thể đạt 8.700 km/h, đủ nhanh để vận chuyển vật chất vòng quanh hành tinh chỉ trong vài giờ. NASA cho biết tốc độ này vượt xa mọi kỷ lục khí quyển trong Hệ Mặt trời, nơi những cơn bão mạnh nhất cũng không thể so sánh.

Sự kết hợp giữa nhiệt độ cao, tốc độ gió khủng khiếp và các hợp chất hóa học trong khí quyển đã tạo nên một môi trường được ví như cơn lốc hủy diệt liên hành tinh, nơi không một cấu trúc hay vật chất nào có thể tồn tại lâu dài.

Nếu gió siêu thanh chưa đủ đáng sợ, HD 189733b còn nổi tiếng với một hiện tượng thời tiết kỳ dị: Mưa thủy tinh. Trong bầu khí quyển nóng bỏng, các hạt silicat ngưng tụ thành những mảnh thủy tinh li ti, rơi từ các đám mây xuống bề mặt.

Nhưng khác với mưa trên Trái đất, những mảnh thủy tinh này không rơi thẳng đứng. Chúng bị gió siêu thanh hất ngang, lao đi với vận tốc hàng nghìn km/h. NASA từng mô tả rằng, nếu “bị mắc mưa” trên hành tinh này, đó không chỉ là một bất tiện, mà là “cái chết bởi hàng nghìn vết cắt”.

Những hạt thủy tinh bay với tốc độ như vậy đủ sức xé toạc bất kỳ bề mặt nào, dù là kim loại hay vật chất hữu cơ. Đây được xem là một trong những dạng thời tiết nguy hiểm và kỳ quái nhất từng được con người ghi nhận ngoài Trái đất.