Man United trở lại đường đua
Hai tuần lễ nhanh như một cái chớp mắt, vừa lên đỉnh với việc đá bại Barcelona ở vòng play-off Europa League rồi hạ tiếp Newcastle ở chung kết League Cup để có chức vô địch đầu tiên sau 6 năm, Man United ngay lập tức đã bị nhấn chìm bằng thất bại tủi hổ 0-7 dưới tay Liverpool ở sân cỏ ngoại hạng.
Nếu cần động lực để trở lại đường đua sau trận thua thảm tại Anfield, Man United buộc phải giành trọn 3 điểm ở cuộc tiếp đón Real Betis trên sân nhà Old Trafford ở lượt đi vòng 1/8 Europa League lúc 3 giờ ngày 10-3 (FPT Play). Đây chẳng phải mục tiêu dễ dàng đối với đoàn quân của HLV Erik ten Hag khi Man United toàn thua các đại diện La Liga (Atletico Madrid, Sevilla, Villarreal, Barcelona) ở 2 cúp châu Âu liên tục trong 5 mùa giải kể từ mùa 2017-2018.
Dù đôi bên chưa từng gặp nhau ở một trận đấu chính thức cúp châu Âu nhưng Real Betis cũng không quá kém cạnh những đồng hương kể trên để có thể gieo sầu cho Man United. Không chỉ là một trong 8 đội đứng đầu các bảng đấu Europa League và giành quyền vào thẳng vòng 1/8, Real Betis còn liên tục góp mặt trong top 5 La Liga. Ngoài ra, HLV Manuel Pellegrini cũng không quá xa lạ với Man United khi từng có 3 mùa dẫn dắt… Man City.
Vấn đề của Real Betis là họ thường thua các đội bóng nước Anh ở 6 lần đối đầu gần nhất (thua 4, thắng 1). Đội bóng xứ Andalucia cũng chỉ thắng 1/7 trận vòng knock-out Europa League. Trong khi đó, dù luôn bị ám ảnh bởi các đối thủ Tây Ban Nha nhưng Man United lại chưa bao giờ thua các trận lượt đi tại vòng knock-out cúp châu Âu và tính riêng tại Europa League, "quỷ đỏ" chỉ để thua 1/11 trận lượt đi trên sân nhà.
Man United cần tìm lại nguồn cảm hứng như khi vượt qua Barcelona ở Europa League. (Ảnh: REUTERS)
Vừa vượt qua Barcelona ở 2 lượt trận vòng play-off, Man United không giấu tham vọng thắng tiếp Real Betis, ít nhất cũng để xác lập kỷ lục 20 trận bất bại sân nhà liên tiếp, tính chung mọi đấu trường. Như đã đề cập, Man United cần lưu tâm đến "cố nhân" Manuel Pellegrini, người vừa giúp Betis vượt qua Almeria, Elche, Valladolid và mới nhất là cầm hòa đương kim vô địch Real Madrid dù chỉ nắm 38% quyền kiểm soát bóng.
Khác đôi chút với Man United, Arsenal không còn quá nhiều mục tiêu để phấn đấu ngoài việc giữ vững ngôi đầu Ngoại hạng Anh cùng việc tiến xa nhất có thể tại Europa League, các danh hiệu đã ngoảnh mặt với họ lần lượt 19 và 29 năm.
Chuyến làm khách đến sân của Sporting Lisbon lúc 0 giờ 45 phút ngày 10-3 (FPT Play) được dự báo đầy khó khăn với "Pháo thủ". Sporting Lisbon thi đấu rất khó chịu trên sân nhà khi chỉ để thua 3/20 trận đấu gần nhất nên Arsenal cần tính toán thực dụng và nhiều khả năng đội bóng London sẽ hướng đến một kết quả hòa, chờ bùng nổ ở trận lượt về.
Sporting Lisbon kém may mắn một chút khi không thể trụ lại qua vòng bảng Champions League mùa này, tuy vậy, nếu đánh giá thấp đoàn quân của HLV Ruben Amorim sẽ dễ trả giá đắt. Ở chiều ngược lại, Arsenal liên tục khẳng định đây là mùa giải mà họ thực sự trưởng thành, như cách họ thể hiện mới đây bằng những cuộc lội ngược dòng trước Aston Villa và Bournemouth.
