Man United chạm đáy sự thất vọng

Không huấn luyện viên, không cơ hội giành cúp, và cũng chẳng có một niềm tin thực sự nào.

Manchester United đã trải qua không ít giai đoạn u ám trong 13 năm kể từ ngày Sir Alex Ferguson giải nghệ. Nhưng thất bại 1-2 trước Brighton ngay tại Old Trafford ở vòng ba FA Cup đã đẩy họ xuống một nấc thấp mới.

Từ năm 2013 đến nay, số mùa giải tệ hại của Man United nhiều đến mức người ta khó chọn ra một "điểm đáy" cụ thể. Mùa 2025-2026 đang nghiễm nhiên chen vào nhóm đó, nhất là khi Brighton gần như dập tắt mọi hy vọng danh hiệu từ đầu tháng Giêng.

Thêm vào cú ngã trước Grimsby Town ở Carabao Cup hồi tháng 8 năm ngoái, cộng với việc Ruben Amorim bị sa thải, bức tranh mùa giải này ngày càng giống một thảm họa hoàn chỉnh.

Mục tiêu còn lại trong bốn tháng rưỡi tới, xét cho cùng, chỉ là một cuộc bám đuổi tuyệt vọng nhằm trở lại đấu trường châu Âu. Nhưng với những gì đã thể hiện, ngay cả điều đó cũng không thể coi là chắc chắn.

Kể từ mùa 1981-1982, "Quỷ đỏ" chưa từng bị loại sớm đến vậy ở cả hai cúp quốc nội. Mùa trước họ đá 60 trận. Mùa này, sau khi chỉ chơi đúng một trận ở Carabao Cup và một trận ở FA Cup, tổng số trận của cả mùa sẽ chỉ còn 40. Xa hơn nữa, kể từ mùa 1914-1915, họ chưa từng chơi ít trận đến thế trong một mùa giải trọn vẹn.

"Đó là thực tế hiện tại, chúng ta không thể trốn tránh. Chúng ta phải đối diện và giải quyết điều đó. Đây không phải là đẳng cấp của Manchester United hay những gì người ta kỳ vọng. Chúng ta phải tiến lên bằng cách giành vé Champions League. Champions League rất quan trọng vì nhiều lý do" - Darren Fletcher nói sau trận, với vẻ mặt nặng nề.

Trong tuần này, ban lãnh đạo Man United phải quyết định ai sẽ giữ vai trò huấn luyện viên tạm quyền từ nay đến tháng 5. Các cuộc đàm phán đã diễn ra với một số cái tên, bao gồm chính Fletcher, Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick và Ruud van Nistelrooy.

Nhưng bất cứ ai nhận việc cũng sẽ đối mặt với một câu lạc bộ đang thiếu định hướng rõ rệt. Amorim ra đi mà không có kế hoạch dự phòng tương xứng, và Fletcher buộc phải được kéo lên từ đội U18. Đội hình tồn tại quá nhiều vị trí không đạt yêu cầu, và số lỗ hổng cần vá dường như vượt quá khả năng của một giai đoạn chữa cháy.

Lịch thi đấu sắp tới còn có thể khiến bức tranh xấu thêm. Man City sẽ làm khách tại Old Trafford vào cuối tuần tới, và 7 ngày sau là chuyến hành quân đến sân của đội đầu bảng Premier League Arsenal.

Trong khi đó, Shea Lacey sẽ vắng mặt trước Man City vì thẻ đỏ ở trận gặp Brighton. Cầu thủ 18 tuổi nhận thẻ vàng thứ hai chỉ trong vòng hai phút sau khi vào sân thay người, do phản ứng với trọng tài bằng hành vi sút bóng xuống đất khi trận đấu sắp kết thúc.

Sự thất vọng trên khán đài đã đạt đỉnh từ lâu trước khoảnh khắc ấy. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, những tiếng la ó rải rác trút xuống từ bốn phía khán đài. Với một bộ phận khác, phản ứng gần như là sự thờ ơ khi họ lặng lẽ rời sân trong cơn mưa ở Manchester. Họ đã chứng kiến quá nhiều kết cục như thế này, đến mức không còn đủ sức để đếm.

Dẫu vậy, đây mới chỉ là lần thứ ba trong 42 năm mà Man United bị loại khỏi FA Cup ngay từ vòng ba.

"Chúng tôi cực kỳ thất vọng vì đây là FA Cup. Mùa giải này vẫn còn rất nhiều điều để phấn đấu. Những cầu thủ này có khả năng giành vé dự Champions League và đó nên là suy nghĩ của họ. Các cầu thủ cần đoàn kết lại, tìm cách cải thiện nhanh chóng và không để phí hoài mùa giải" - Fletcher nói, giọng nghẹn lại đôi lúc trong buổi họp báo sau trận.

Fletcher, một tiền vệ trưởng thành trong kỷ nguyên Ferguson, hiểu rõ trách nhiệm của việc khoác áo Man United. Lời kêu gọi tìm lại động lực của ông đến đúng lúc. Bởi bất kể ai chỉ đạo trước Man City, rủi ro mùa giải tiếp tục lao dốc là điều hiện hữu. Và mọi thứ thậm chí có thể trở nên nghiêm trọng hơn.

Khi một huấn luyện viên tạm quyền phải thay một huấn luyện viên tạm quyền khác, thật khó tránh cảm giác cả câu lạc bộ đang mắc kẹt trong trạng thái trì trệ, loay hoay trong khoảng chờ của một kế hoạch mới. Có lẽ phải đến mùa hè - khi một HLV chính thức được bổ nhiệm và đội hình được đầu tư bổ sung - hy vọng mới có cơ hội quay trở lại.

Với Man United, mùa 2025-2026 có thể sẽ được nhớ đến vì một nghịch lý cay đắng: số lượng huấn luyện viên (3) nhiều hơn số trận cúp (2). Ở thời kỳ chạm đáy, họ bằng cách nào đó vẫn sáng tạo ra thêm một kỷ lục buồn.