Dẫn dắt tuyển Ả Rập Saudi, Roberto Mancini quyết vô địch Asian Cup 2023

Từng góp công quan trọng giúp tuyển Ý đăng quang Euro 2020, Roberto Mancini quyết tâm trở thành nhà cầm quân đầu tiên giành chức vô địch tại hai châu lục khác nhau khi khẳng định mục tiêu này tại buổi lễ ký kết hợp đồng HLV trưởng với đội tuyển Ả Rập Saudi, dưới sự chứng kiến của chủ tịch LĐBĐ Ả Rập Saudi (SAFF) Yasser Al Misehal.

Ả Rập Saudi thi đấu không thành công tại Asian Cup suốt 26 năm qua và hy vọng sẽ cải thiện thành tích kém cỏi này bằng việc bổ nhiệm Roberto Mancini, vị chiến lược gia đã gặt hái rất nhiều thành công tại sân cỏ Cựu lục địa. Cựu chân sút lừng danh của tuyển Ý khi chuyển sang công tác huấn luyện đã giành được 3 danh hiệu vô địch Serie A với Inter Milan, một ngôi vô địch Ngoại hạng Anh với Man City và cả danh hiệu vô địch châu Âu cùng với tuyển Ý mùa hè 2021.

Hôm 13-8, Roberto Mancini gửi đơn xin từ chức lên LĐBĐ Ý dù hợp đồng HLV trưởng đội tuyển của ông còn thời hạn đến năm 2026. Sau đó, Mancini được giao trọng trách điều phối mọi hoạt động của các đội tuyển U20 và U21 của Ý nhưng ông tiếp tục từ chối. Chưa hết lo lắng vì sự rút lui của Mancini, người ta càng thêm sốc khi biết ông quyết định gia nhập làng cầu Ả Rập Saudi ngay sau đó.

Nhiều luồng dư luận chỉ trích Mancini chạy theo tiếng gọi của đồng tiền từ xứ sở dầu mỏ Trung Đông nhưng liệu có mấy ai thấu hiểu nỗi buồn của nhà cầm quân để vuột suất tham dự World Cup 2022 vào phút chót và vài tháng gần đây liên tiếp mất đi những người bạn chí cốt như Gianluca Vialli, Sinisa Mihajlovic?

Tuyển Ả Rập Saudi sau chiến tích đánh bại Argentina – đội sau đó lên ngôi vô địch thế giới - tại vòng bảng World Cup 2022, đã không có HLV trưởng kể từ khi Herve Renard về nước, dẫn dắt tuyển nữ Pháp tranh tài tại World Cup nữ 2023. Phát biểu sau khi nhậm chức HLV trưởng, Roberto Mancini khẳng định: "Rất vinh dự khi được mời làm dẫn dắt đội tuyển Ả Rập Saudi, cơ hội tuyệt vời để trải nghiệm bóng đá ở một đất nước mới, đặc biệt là với sự phổ biến ngày càng rộng khắp của bóng đá trên toàn châu Á. Sự hiện diện của những cầu thủ hàng đầu ở Saudi Pro League cho thấy tiềm năng phát triển của nền bóng đá quốc gia này, tăng thêm cơ hội thành công trong tương lai ở các cấp độ mà hy vọng sẽ là ngôi vô địch Asian Cup 2024".

Mancini dự kiến ​​ sẽ làm việc cùng tuyển Ả Rập Saudi ở trận đấu đầu tiên vào ngày 8-9 trong khuôn khổ trận giao hữu với tuyển Costa Rica tại St James' Park, sân nhà của CLB Newcastle. Đội bóng xứ dầu mỏ sẽ có thêm một trận giao hữu khác với Hàn Quốc, dự kiến diễn ra cũng tại một sân bóng ở Anh vào ngày 12-9.

Một đoạn video được đăng lên tài khoản Twitter của đội tuyển quốc gia Ả Rập Saudi có cảnh Mancini ăn mặc lịch lãm và tuyên bố: "Tôi đã làm nên lịch sử ở châu Âu, giờ đã đến lúc làm nên lịch sử với Ả Rập Saudi tại đấu trường châu Á".

Thời hạn hợp đồng của Mancini kéo dài 4 năm, đồng nghĩa với khả năng ông sẽ dẫn dắt đội tuyển Ả Rập Saudi đến sau kỳ World Cup 2026. Một nguồn tin thân cận với Liên đoàn bóng đá Ả Rập Saudi cho hay "SAFF rất lạc quan khi có Mancini dẫn dắt đội tuyển quốc gia".