Mỹ tìm kiếm loài san hô có khả năng thích nghi khi nước biển ấm lên

Ngoài khơi Florida, các nhà khoa học cùng tình nguyện viên được đào tạo hằng ngày vẫn lặn xuống đáy biển để trồng san hô non và theo dõi khả năng thích nghi của chúng trước tình trạng nước biển ngày càng ấm lên.

Hoạt động này thuộc chương trình “Cứu lấy san hô” của Đại học Miami, được triển khai từ năm 2015 nhằm phục hồi các rạn san hô, phục vụ nghiên cứu và nâng cao nhận thức cộng đồng. Theo đó, các nhà khoa học tập trung tìm kiếm những loài có khả năng chống chịu tốt hơn trước biến đổi khí hậu.

Quản lý chương trình Devon Ledbetter cho biết, một số loài có sức chống chịu cao, giúp chúng sống sót và phục hồi sau những đợt nước biển nóng lên. Bà Ledbetter đưa ra nhận định này với AFP trong chuyến lặn tại Rainbow Reef, cách Key Biscayne (bang Florida, Mỹ) khoảng 4,8 km.

Các rạn san hô không chỉ duy trì hệ sinh thái biển đa dạng mà còn đóng vai trò như những đê chắn sóng tự nhiên, giúp bảo vệ bờ biển trước xói mòn và ngập lụt do bão. Tuy nhiên, hệ sinh thái này đang chịu sức ép ngày càng lớn khi nhiệt độ đại dương tăng cao.

Đợt nắng nóng kỷ lục trên biển bắt đầu năm 2023 đã khiến san hô sừng nai và san hô sừng hươu - hai loài có vai trò sinh thái quan trọng - rơi vào tình trạng “tuyệt chủng về chức năng” tại Rạn san hô Florida.

Theo Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA), đợt tẩy trắng san hô trên toàn cầu lần thứ tư có thể đã kết thúc vào giữa năm 2025. Tuy nhiên, El Nino rất mạnh đang làm dấy lên lo ngại san hô sẽ tiếp tục bị tẩy trắng trên diện rộng, trong đó có các vùng biển ngoài khơi Florida.

Trong quá trình phục hồi, các nhà khoa học đã áp dụng nhiều phương pháp nuôi và đưa san hô trở lại môi trường tự nhiên. Một số loài phát triển nhanh được nuôi trên các cấu trúc nổi giống ăng-ten truyền hình; những loài khác được cố định trên khung dưới đáy biển hoặc gắn vào giá thể trước khi đưa xuống rạn. Các tấm chắn được sử dụng để hạn chế cá ăn san hô.

Để theo dõi, nhóm nghiên cứu đặt bảng màu tham chiếu cạnh các cụm mới trồng, từ đó nhận biết những thay đổi về màu sắc và phát hiện sớm tác động của nhiệt độ cao.

San hô sống cộng sinh với tảo vi sinh trong mô. Khi nhiệt độ hoặc mức độ ô nhiễm tăng cao, tảo có thể rời khỏi mô, khiến san hô mất màu, dễ mắc bệnh và chết.

Bà Ledbetter cho biết, qua quan sát, san hô sao núi có xu hướng chống chịu tốt hơn với hiện tượng tẩy trắng và sốc nhiệt. Mùa hè này, chương trình đã trồng 615 cá thể, trong đó 228 cá thể được đưa vào nghiên cứu về khả năng chống chịu nhiệt. Kết quả đã được cung cấp cho các cơ quan quản lý môi trường và động vật hoang dã của bang.