Rực lửa derby Manchester
Đến làm khách tại Old Trafford lúc 19 giờ 30 phút ngày 14-1 (K+Sport1), về lý thuyết, Man City có lợi thế tâm lý khi từng đánh bại Man United đến 18 lần trong vòng 30 năm qua, bao gồm 8 lần giành chiến thắng ngay tại "Nhà hát của những giấc mơ".
Không đội nào cam chịu cảnh lép vế ở lần đối đầu thứ 188 trong lịch sử, khi chủ nhà Man United đang là đội bóng giành được nhiều điểm nhất tại Giải Ngoại hạng kể từ cuối tháng 8, còn Man City vừa chính thức bị loại ở tứ kết League Cup. Man United cũng đã thua 3 trận liên tiếp gần nhất trước Man City tại Giải Ngoại hạng với tổng cộng 12 bàn thủng lưới, những con số thống kê lạnh lùng nhưng xác thực về tương quan lực lượng đôi bên.
Lịch thi đấu dày đặc với mật độ ra sân 7 lần trong vòng 5 tuần lễ trên mọi đấu trường đã và đang làm khổ các đội bóng nước Anh trong bối cảnh nhiều giải VĐQG châu Âu vẫn còn trong giai đoạn nghỉ Đông. Buộc phải tính toán để san sẻ lực lượng cho mọi giải đấu, Man City nhận ngay "trái đắng" khi sớm dừng chân ở League Cup, hụt hẫng giấc mộng giành cú "ăn bốn" mùa này.
Liệu "Quỷ đỏ" có trả được món nợ thất bại với tỉ số kinh hoàng 3-6 ở lượt đi hồi tháng 10 năm ngoái, trận derby có số bàn thắng cao nhất trong lịch sử hai đội? Man City đang mơ lấy trọn 3 điểm tại Old Trafford để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal còn chủ nhà cũng không giấu quyết tâm giành chiến thắng trận derby để chen chân vào tốp 3 Ngoại hạng Anh.
Hàng thủ chủ nhà Man United sẽ phải tập trung “phong tỏa” Erling Haaland. (Ảnh: REUTERS)
Điểm tựa của thầy trò HLV Erik ten Hag, ngoài sức nóng từ 4 dãy khán đài sân Old Trafford, còn là chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Không đội nào ở Giải Ngoại hạng giành nhiều điểm hơn Man United (35 điểm) với 11/15 trận thắng, còn lại hòa 2 và cũng chỉ thua 2. Tất nhiên, những cái tên như Aston Villa, Fulham, Burnley, Nottingham Forest, Wolves, Bournemouth, Everton hay Charlton đều không thể sánh bằng Man City và chiến thắng sẽ thuộc về ai vẫn là câu hỏi bỏ ngỏ đáp án.
Không còn Ronaldo, Man United vẫn có thể đặt niềm tin nơi Marcus Rashford, người đã "nổ súng" trong cả 6 lần ra sân gần nhất với 7 pha lập công. Tính từ đầu mùa, Rashford đã ghi 18 bàn thắng (15 cho Man United, 3 cho đội tuyển Anh) cùng nhiều pha kiến tạo. Về phía Man City, Erling Haaland đang ghi bàn như cỗ máy được lập trình với 27 pha lập công ở 23 trận, nhiều nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Các siêu máy tính dự báo Man City có đến 54,3% cơ hội giành chiến thắng trong khi chủ nhà Man United chỉ 20,2% khả năng quật ngã nhà đương kim vô địch.
